AI 거품론 속에서 기업은 어떻게 살아남을까요? IMD 교수의 3단계 AI 생존 전략을 통해 위기를 기회로 바꾸고, AI 가치 이동 시대에 경쟁 우위를 확보하는 실질적인 방법을 알아보세요.
2025년 하반기에 접어들며 글로벌 증시의 핵심 화두는 다시 ‘AI 버블인가, 구조적 성장인가’로 모아지고 있습니다. 생성형 AI 인프라에 대한 투자는 전년 대비 40% 이상 급증하고, 빅테크 기업들은 수천억 달러 규모의 투자 계획을 발표하는 등 시장은 뜨겁지만, 막대한 투자가 실질적인 수익으로 연결될지에 대한 불확실성과 고평가 논란도 함께 커지는 상황입니다.
그러나 이러한 조정 국면은 과거 인터넷 버블 당시에도 나타났던 현상입니다. 이제 초점은 주가 예측을 넘어, 만약의 거품 붕괴 상황에서 기업이 어떻게 생존하고 성장할 것인가에 대한 문제로 옮겨가고 있습니다.
AI의 진정한 가치는 어디로 이동하는가?
현재 AI 시장의 가치는 엔비디아 같은 칩 제조사, AWS와 구글 클라우드 같은 하이퍼스케일러, 그리고 기반 모델 개발사에 집중되어 있습니다. 이는 닷컴 버블 시대에 인터넷 인프라를 장악했던 시스코(Cisco)와 같은 기업들이 막대한 가치를 인정받았던 것과 유사한 흐름입니다.
하지만 IMD의 호세 파라 모야노 교수는 AI 시대의 본질적 차이점을 지적합니다. 인터넷 인프라는 구축에 막대한 자본과 희소한 기술이 필요했지만, AI 인프라는 빠르게 상품화(Commoditization)되고 있다는 점입니다. 모델 성능은 상향 평준화되고 컴퓨팅 비용은 계속 하락하면서, 소수 기업이 인프라를 독점하던 시대는 저물고 있습니다.
이는 AI의 가치가 인프라 제공자로부터 이를 활용하는 기업으로 ‘이전’될 것임을 시사합니다. 과거 시스코의 주가가 2년 만에 86% 폭락하는 동안, 월마트(Walmart)는 인터넷 기반 물류 시스템으로 유통망을 재편했고 자라(Zara)는 디지털 정보 흐름을 이용해 패스트 패션 모델을 구축했습니다. 이들은 ‘인터넷 기업’이 아니었지만, 인터넷이라는 인프라를 가장 잘 활용한 기업이었습니다. AI 시대의 진정한 승자 역시 AI 모델을 만드는 기업이 아니라, AI를 활용해 조용히 자신의 비즈니스 프로세스를 재설계하는 기업이 될 것이라 예측됩니다.
거품 붕괴를 기회로 만드는 3단계 실행 방안
모야노 교수는 시장이 공황 상태에 빠졌을 때, 이를 기회로 활용할 수 있는 3단계 대응 방안을 제시합니다. 이는 위기 상황뿐만 아니라, 불확실성이 높은 지금 당장이라도 모든 기업이 검토해야 할 핵심 전략입니다.
1단계: 모든 AI 프로젝트에 대한 냉정한 감사
가장 먼저 조직 내 모든 AI 관련 사업에 대한 ‘무자비한 감사’가 필요합니다. 각 프로젝트 책임자에게 “만약 내일 이 프로젝트를 중단한다면, 우리 조직은 어떤 역량을 잃게 됩니까?”라는 단 하나의 질문을 던져야 합니다.
만약 답변이 “잃는 것은 없다”고 하거나, “탐색”, “학습” 같은 모호한 단어를 포함한다면 어떨까요? 이는 실제 운영 역량과 무관한 유행을 좇는 프로젝트일 가능성이 높으므로 즉시 중단하는 것이 바람직합니다. 반면 “기존 방식보다 더 느려지거나, 비싸지거나, 덜 효과적인 상태로 돌아간다”는 답이 나온다면, 이는 조직의 핵심 역량과 연결된 중요한 프로젝트입니다. 이런 프로젝트에 자원을 집중해야 합니다.
2단계: 기술 도입에서 조직의 통합 역량으로 자원 재분배
거품이 붕괴되면 AI 기술 자체는 상품처럼 저렴해지고 풍부해질 것입니다. 이때부터 AI 도입의 성공을 가르는 기준은 모델 접근성이 아니라, 조직의 ‘수용 능력’이 됩니다. 따라서 기존에 지출하던 막대한 라이선스 비용이나 기술 구축 비용을 조직의 내재적 역량을 키우는 데 재투자해야 합니다.
이는 단순히 프롬프트 엔지니어를 고용하는 차원의 문제가 아닙니다. AI를 중심으로 기존 업무 절차를 완전히 재설계할 수 있는 프로세스 전문가를 채용하고, 직원들이 새로운 워크플로우에 적응하도록 교육 인프라를 구축하는 것이 핵심입니다. 기술을 구매하는 데 쓰던 돈을, 기술을 흡수하고 활용하는 조직의 역량을 키우는 데 사용해야 합니다.
3단계: 위기를 명분으로 미뤄왔던 결정 실행하기
시장 전체가 위축되는 시기는 그동안 미뤄왔던 고통스러운 결정을 실행할 절호의 기회입니다. 특히 보여주기식으로 진행됐거나, 특정 부서의 정치적 영향력 때문에 유지되던 비효율적인 AI 프로젝트를 과감하게 정리할 명분이 생깁니다.
더 중요한 것은, 이렇게 확보된 자원을 정말 중요하지만 눈에 띄지 않는 기반(foundational) 작업에 투입할 수 있다는 점입니다. 닷컴 버블 붕괴 당시, 많은 기업이 R&D 투자를 전면 중단했지만 아마존은 달랐습니다. 그들은 위기를 기회 삼아 물류센터 자동화와 같은 핵심 인프라에 투자를 집중했습니다. 이는 단기적으로는 수익성 악화로 보였지만, 이후 이커머스 시장을 장악하는 결정적 기반이 되었습니다.
이처럼 시장의 공포는 오히려 핵심 역량에 집중할 최고의 명분이 됩니다. 최근 스탠포드 대학교 인간중심 AI 연구소(HAI)가 발표한 ‘AI 인덱스 2025’ 보고서 역시 AI 투자가 특정 분야로 집중되는 현상을 보여주며, 선택과 집중의 중요성을 강조하고 있습니다.
왜 지금 당장 시작해야 하는가?
모야노 교수가 제안한 3단계 전략은 AI 거품이 터진 후에 시작하는 사후 대응책이 아닙니다. 그는 “거품이 이미 터졌다고 가정하고 지금부터 이 조치들을 적용해야 한다”고 강조합니다. 외부 상황에 흔들리지 않고, 위기라고 인식되는 상황을 내부 역량 강화의 기회로 삼는 선제적 대응이 필요하다는 것입니다.
물론 이 과정에는 어려움이 따릅니다. 단기적 성과를 중시하는 문화에서는 비용 절감 효과가 즉각적으로 나타나지 않는 인프라 투자나 교육에 대한 저항이 큽니다. 또한, 기존 프로젝트를 중단하는 과정에서 부서 간의 정치적 갈등이 발생하기도 합니다.
다만 분명한 사실은, AI의 가치가 인프라에서 활용으로 넘어가는 거대한 흐름은 이미 시작되었다는 점입니다. 이 전환기에 살아남고 주도권을 쥘 기업은 화려한 AI 모델을 발표하는 기업이 아닙니다. AI라는 새로운 전기를 활용해 조직의 운영 체계를 근본적으로 바꾸는 기업이 될 것입니다.
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자주 묻는 질문 (FAQ)
AI 거품 붕괴 시 기업은 어떤 영향을 받게 되나요?
AI 거품 붕괴 시 기업은 투자 불확실성 증대, 자금 조달 어려움, 기술 도입 비용 하락 등의 영향을 받습니다. 특히 AI 인프라 제공 기업보다는 AI를 실제 비즈니스에 활용하는 기업으로 가치 이동이 가속화될 수 있습니다.
AI 프로젝트 감사는 어떻게 진행해야 효과적인가요?
효과적인 AI 프로젝트 감사를 위해서는 각 프로젝트 책임자에게 “이 프로젝트 중단 시 조직이 잃는 역량은 무엇인가?”라는 질문을 던져야 합니다. 모호한 답변이 나오면 중단을 고려하고, 핵심 역량과 연결된 프로젝트에 자원을 집중해야 합니다.
AI 시대에 조직의 ‘수용 능력’을 키우는 구체적인 방법은 무엇인가요?
조직의 AI 수용 능력은 기술 도입 비용을 직원 교육, 새로운 워크플로우 설계, 프로세스 전문가 채용 등에 재투자하여 강화할 수 있습니다. 단순히 기술을 구매하는 것을 넘어, 기술을 흡수하고 활용하는 내부 역량 구축이 핵심입니다.
닷컴 버블 당시 시스코와 월마트의 사례가 AI 시대에 주는 교훈은 무엇인가요?
닷컴 버블 당시 시스코는 인프라 기업으로서 주가가 폭락했지만, 월마트와 자라는 인터넷 인프라를 활용해 비즈니스 모델을 혁신하며 성장했습니다. 이는 AI 시대에도 AI 모델 개발보다 AI를 비즈니스에 효과적으로 적용하는 기업이 승리할 것임을 시사합니다.
AI 거품 붕괴를 기회로 삼아 장기적인 성장을 도모하는 전략은 무엇인가요?
AI 거품 붕괴 시 확보된 자원을 단기적 성과가 아닌 물류센터 자동화와 같은 핵심 기반 작업에 투입해야 합니다. 아마존의 사례처럼, 위기를 명분 삼아 미뤄왔던 고통스러운 결정을 실행하고 장기적 경쟁 우위를 위한 투자를 집중하는 것이 중요합니다.
