스탠포드 AI 인덱스 2024: 중국 AI, 미국 아성에 도전하나?

Last Updated on 2025-06-08 by AEIAI.NET

빠르게 변화하는 AI 분야의 최신 소식을 따라가는 것이 때로는 숨 가쁘게 느껴지기도 하죠. 오늘은 매년 전 세계 AI 동향을 깊이 있게 분석해 발표하는 스탠포드 대학 인간중심 AI 연구소(Stanford HAI)의 ‘AI 인덱스 보고서’, 그중에서도 가장 최신판인 2025년 4월 발표 내용을 중심으로 이야기를 나눠볼까 합니다. 특히 많은 분이 주목하시는 미국과 중국의 AI 현황 비교를 통해 현재 AI 기술 지형이 어떻게 그려지고 있는지, 그리고 앞으로 우리가 어떤 점들을 눈여겨봐야 할지 함께 짚어보겠습니다. 이 글은 해당 보고서의 주요 내용을 바탕으로 작성되었습니다.

스탠포드 AI 인덱스 2024, 주목할 만한 흐름은?

이번 보고서 역시 방대한 데이터를 통해 AI 분야의 여러 중요한 변화들을 포착하고 있습니다. 몇 가지 핵심적인 흐름을 먼저 살펴보면, AI 기술 개발의 무게 중심이 학계에서 산업계로 빠르게 이동하고 있다는 점이 더욱 뚜렷해졌습니다. 실제로 보고서에 따르면, 2023년에 발표된 주목할 만한 파운데이션 모델 109개 중 51개가 산업계에서 나왔고, 학계는 15개에 그쳤습니다. 이는 대규모 자본과 컴퓨팅 자원이 필요한 최첨단 모델 개발의 현실을 반영하는 결과겠죠.

또한, GPT-4와 같은 고성능 모델 학습에 드는 비용이 천문학적으로 증가하고 있다는 점도 지적되었습니다. 일부 모델의 학습 비용은 수억 달러에 달하는 것으로 추정되는데, 이는 기술 발전의 이면에 있는 경제적 장벽과 자원 집중 현상을 보여줍니다. 더불어 AI 기술의 안전성과 윤리 문제에 대한 사회적 관심은 높아졌지만, 이를 평가하고 관리하기 위한 표준화된 방법론은 여전히 부족하다는 점도 중요한 시사점입니다.

미국, 여전히 프론티어 AI 선도… 하지만 변화의 조짐?

AI 인덱스 2024 보고서를 보면, 미국은 여전히 최첨단 AI, 특히 파운데이션 모델 개발 분야에서 강력한 리더십을 유지하고 있습니다. 2023년 한 해 동안 미국 기관들이 발표한 주목할 만한 파운데이션 모델 수는 61개로, 2위인 중국(15개)이나 3위인 영국(8개)을 크게 앞섰습니다. 이는 구글, OpenAI, 메타 등 미국의 빅테크 기업들이 주도하는 기술 혁신 역량을 잘 보여줍니다.

민간 투자 측면에서도 미국의 우위는 확고합니다. 2023년 미국의 AI 민간 투자는 약 672억 달러로, 전 세계 투자의 상당 부분을 차지하며 2위인 중국(약 77억 6천만 달러 추정)을 큰 격차로 따돌렸습니다. 이러한 막대한 투자는 미국의 AI 생태계가 지속적으로 혁신을 이끌어가는 원동력이 되고 있죠.

하지만 보고서는 동시에 흥미로운 지점들도 보여줍니다. 예를 들어, AI 관련 특허 ‘부여’ 건수에서는 미국이 중국보다 앞서지만, 특허 ‘출원’ 건수는 중국이 전 세계의 60% 이상을 차지하며 압도적인 양적 우위를 보이고 있습니다. 이는 기술 개발 전략과 방향성에서 양국 간의 차이가 있음을 시사합니다.

중국의 약진, 양적 성장에서 질적 추격으로?

흔히 중국 AI의 강점으로 방대한 데이터와 정부의 강력한 지원, 그리고 빠른 기술 적용 능력이 꼽힙니다. 이번 AI 인덱스 보고서 역시 이러한 특징들을 뒷받침하는 데이터를 제시합니다. 앞서 언급했듯, AI 특허 출원 건수에서 중국은 압도적인 1위를 기록하고 있습니다. 이는 다양한 분야에서 AI 기술을 활용하려는 적극적인 시도와 연구 활동이 활발함을 보여주는 지표일 수 있습니다.

또한, 산업용 로봇 도입 수치에서도 중국의 약진은 두드러집니다. 2022년 기준, 전 세계에 새로 설치된 산업용 로봇의 절반 이상(52%)이 중국에 설치되었을 정도로 제조업 등 산업 현장에서의 AI 및 자동화 기술 도입이 빠르게 진행되고 있습니다. 이는 AI 기술을 실제 산업 경쟁력 강화로 연결하려는 중국의 의지를 엿볼 수 있는 대목입니다.

연구 측면에서는 정부 지원 연구기관 소속 저자의 비율이 매우 높다는 점(44.4%)이 눈에 띕니다. 이는 미국의 산업계 중심 연구 개발과는 다른, 국가 주도의 AI 연구 개발 전략을 보여주는 특징이라고 할 수 있습니다.

과거 중국 AI가 ‘양적 팽창’에 집중한다는 시각이 많았다면, 이제는 기초 연구 및 핵심 기술 개발에도 상당한 투자를 진행하며 ‘질적 성장’을 위한 노력도 병행하고 있는 것으로 보입니다. 물론 파운데이션 모델 개발 등 최첨단 분야에서는 아직 미국과의 격차가 존재하지만, 특정 응용 분야나 정부 주도 프로젝트에서는 상당한 경쟁력을 보여주고 있다는 평가도 나옵니다. 단순히 ‘양’이냐 ‘질’이냐의 이분법보다는, 각자의 강점과 전략에 따라 AI 역량을 키워나가고 있다고 보는 것이 더 정확할 것 같습니다.

한눈에 보는 미국과 중국 AI 현황 비교 (2024년 기준)

• 주의: 위 표는 Stanford AI Index 2024 보고서의 데이터를 기반으로 주요 항목을 요약한 것이며, 각 지표는 측정 기준과 시점에 따라 해석에 유의해야 합니다. 특히 특허는 출원과 부여 기준에 따라 순위가 달라질 수 있습니다.

단순 경쟁 구도 너머, 우리가 생각해 볼 점들

스탠포드 AI 인덱스 보고서는 단순히 미국과 중국의 경쟁 구도를 보여주는 것을 넘어, AI 기술 발전의 다양한 측면과 우리가 함께 고민해야 할 문제들을 던져줍니다.

첫째, 국가별 AI 전략의 차이가 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 미국은 민간 기업 주도의 첨단 기술 혁신에 강점을 보이는 반면, 중국은 정부의 강력한 지원과 방대한 내수 시장을 기반으로 기술 적용 및 확산에 속도를 내는 모습입니다. 이러한 차이는 앞으로 각국의 AI 기술 발전 경로와 글로벌 시장에서의 경쟁 양상에 계속해서 영향을 미칠 것입니다.

둘째, AI 기술은 더 이상 특정 국가나 소수 기업의 전유물이 아닙니다. 글로벌 협력과 경쟁이 복잡하게 얽혀 진행되고 있습니다. 보고서에서도 국제 공동 연구의 중요성이 언급되지만, 동시에 기술 패권 경쟁 심화로 인한 제약도 나타나고 있죠. 우리 개발자와 기획자들은 이러한 거시적인 흐름 속에서 기술 동향을 파악하고, 열린 자세로 글로벌 커뮤니티와 교류하는 것이 중요해 보입니다.

셋째, AI의 사회적 영향과 윤리적 책임에 대한 고민이 더욱 깊어져야 할 시점입니다. 보고서에서 지적하듯, AI 기술의 편향성, 일자리 변화, 잘못된 정보 확산 등 잠재적 위험에 대한 우려가 커지고 있습니다. 기술 개발 단계에서부터 책임감 있는 AI(Responsible AI) 원칙을 내재화하고, 사회적 합의를 만들어나가려는 노력이 필요합니다.

마지막으로, AI 기술의 발전 속도가 워낙 빠르기 때문에 지속적인 학습과 동향 파악이 필수적입니다. 오늘 살펴본 AI 인덱스 보고서와 같은 자료들을 참고하며 큰 그림을 이해하고, 동시에 내가 몸담고 있는 분야에서 AI 기술이 어떻게 활용되고 변화를 만들어가는지 구체적으로 살펴보는 노력이 중요할 것입니다.

AI 지형 변화의 신호탄, 앞으로 주목할 점은?

지금까지 스탠포드 AI 인덱스 2024 보고서를 통해 현재 AI 기술 지형, 특히 미국과 중국을 중심으로 한 흐름을 살펴보았습니다. 요약하자면, 미국은 여전히 첨단 모델 개발과 투자에서 선두를 달리고 있지만, 중국 역시 특허 출원, 산업 적용, 정부 주도 연구 등에서 무서운 속도로 추격하며 자신만의 강점을 구축하고 있습니다.

단순히 ‘누가 이기고 있나’를 따지기보다는, 이러한 다양한 플레이어들의 각기 다른 전략과 강점을 이해하는 것이 중요합니다. AI 기술은 이제 특정 분야를 넘어 사회 전반에 영향을 미치고 있으며, 그 발전 방향은 어느 한 국가나 기업이 아닌, 글로벌 차원의 상호작용 속에서 결정될 가능성이 높습니다.

앞으로 AI 기술의 비용 효율성 문제, 안전성 및 표준화 논의, 그리고 각국의 규제 정책 변화 등이 AI 지형에 어떤 영향을 미칠지 계속 주목해야 할 것입니다. 또한, AI 기술 발전이 가져올 사회경제적 변화에 대한 깊이 있는 논의와 대비도 필요해 보입니다. 여러분은 이번 보고서 결과와 AI 기술의 미래에 대해 어떻게 생각하시나요?